Quand Paris était protégé avec des sacs de sable et du ruban-cache, 1914-1918

Arc de Triomphe.

Dès la première semaine de septembre 1914, les Allemands étaient à trente kilomètres de la cathédrale Notre-Dame de Paris. Les armées française et britannique furent engagées dans de violents combats avec les Allemands lors de la première bataille de la Marne qui repoussa les Allemands. Pourtant, Parish resta inconfortablement proche des lignes de front pendant une grande partie de la Grande Guerre.

Une fois la guerre déclenchée, une grande partie de la vie trépidante de la ville s'est brusquement arrêtée alors que les hommes se mobilisaient et partaient vers le front. À leur place, les épouses, les filles, les sœurs et les mères comblaient le manque de main-d’œuvre.

De nombreux magasins ont fermé leurs portes, mais ceux vendant de la nourriture et d'autres provisions quotidiennes sont restés ouverts. Plusieurs grands hôtels parisiens, privés de clients et d'une grande partie de leur personnel, transformés en hôpitaux.

Afin de détruire l'économie et l'armée françaises, de réduire sa population et, en bref, de paralyser son moral ainsi que sa capacité à poursuivre la guerre, les Allemands ont bombardé Paris sans se soucier du fait que la plupart des victimes étaient des civils.

Le bombardement a réussi à provoquer juste ce qu’il fallait de terreur ; Le ministre français de l'Intérieur n'a pu empêcher les responsables gouvernementaux de fuir Paris qu'en les menaçant de sanctions sévères.

Rubans de masquage sur vitres (protection contre les explosions).

C'est à cette époque que les sacs de sable commencent à entrer largement dans le paysage parisien. Pour protéger ses monuments célèbres des bombardements et des éclats d'obus, la population de la ville a installé des tas de sacs de sable, stocké les œuvres d'art importantes dans un endroit sûr et retiré les vitraux des cathédrales et autres bâtiments.

Une autre méthode de protection créative consistait à renforcer les fenêtres avec des treillis de ruban de masquage dont on n'a jamais testé l'efficacité réelle contre le souffle. Néanmoins, cela offrait une sorte de protection psychologique dans le contexte sombre de la guerre.

La ville était régulièrement bombardée par des canons allemands à longue portée et des Zeppelins. L'un des canons les plus célèbres s'appelait « The Paris Gun », spécialement construit pour bombarder Paris à une distance, jamais atteinte auparavant, d'environ 121 km (75 miles).

Les canons de Paris furent déplacés vers leurs emplacements près des lignes de front allemandes sur les voies ferrées et effectuèrent successivement un bombardement intermittent de Paris sur une période d'environ 140 jours, à partir de mars 1918.

Les canons de Paris tuèrent environ 250 Parisiens et détruisirent un certain nombre de bâtiments, mais ils n'affectèrent pas sensiblement le moral des civils français ni le cours plus large de la guerre.

Le nom Big Bertha, qui était appliqué par dérision aux canons des Parisiens sous leurs bombardements, s'applique plus justement aux obusiers de 420 millimètres utilisés par l'armée allemande pour battre les forts belges en août 1914, au début de la guerre.