Les travaux du canal ont commencé par la France en 1881, mais ont ensuite été repris par les États-Unis en 1904 et inaugurés le 15 août 1914. Il est considéré comme l'un des projets d'ingénierie les plus importants et les plus difficiles jamais entrepris.
Ce sont des photos d'une première traversée du canal de Panama. Il s'agit du SS Panama, le premier navire d'excursion à traverser le canal de Panama le 7 février 1915. La plupart des bâtiments semblent encore en construction. Il semble que ce soient les trois écluses de Gatun.